普洱茶以發(fā)酵不同分為生茶和熟茶兩種。普洱熟茶，是以云南大葉種曬青毛茶為原料，經(jīng)過渥堆發(fā)酵等工藝加工而成的茶。茶性溫和，有養(yǎng)胃，護胃，暖胃，降血脂，減肥等保健功能。色澤褐紅，滋味純和，具有獨特的陳香。
普洱熟茶作為普洱茶的重要分支，在今天已經(jīng)廣為人知。實際上，普洱熟茶的出現(xiàn)不過短短的四十幾年。普洱熟茶的概念，是在1973年才真正確立。1973年之前沒有熟茶。之前的普洱茶，于今天的標(biāo)準(zhǔn)來看，都是普洱生茶。
范和均、張鳳岐、譚方之……這些大家在完成于解放前的著作里關(guān)于云南緊壓茶用料、制作、包裝的記載，都異曲同工地提到當(dāng)時的普洱生茶：“湯色是紅的?！倍@種紅湯普洱正是普洱熟茶的前身。
通過資料分析，解放前產(chǎn)生紅湯普洱的原因主要有三點：
1、工藝所致
參考當(dāng)時關(guān)于普洱茶生產(chǎn)工藝的描述，可發(fā)現(xiàn)當(dāng)時普洱茶生產(chǎn)跟現(xiàn)在普洱生茶的生產(chǎn)工藝是相同的。干燥時采用曬干，再加上當(dāng)時生產(chǎn)條件相對簡陋，成茶難免發(fā)生“微發(fā)酵”，出現(xiàn)“淡紅”的湯色。后期“筑茶”，潮水后任其自然干燥，加重茶葉“發(fā)酵”程度。
土民及茶農(nóng)將茶葉采下，入釜炒使凋萎，取出在竹席上反復(fù)搓揉，然后曬干或晾干即得，是為初制茶?；蛄阈菗?dān)入市場售賣，或根據(jù)品質(zhì)分別裝入竹籃。
放進竹籃后要灑上些許水分，竹籃四周，范以大竹蘀（俗稱飯筍葉）。然后一邊加茶，一邊以拳或棒搗壓使其盡之緊密，是為“筑茶”，然后分口堆存，蒸發(fā)自行干燥。
2、運輸條件較差
云南至廣州、香港，路途遙遠。茶葉運輸只能依靠“人背馬馱”，而且往往要一年的時間才能運達。長期間的運輸，風(fēng)摧雨淋，茶葉運抵香港時茶湯顏色已經(jīng)很深了。
3、銷售前還需存放陳化
普洱茶運到香港以后，不會立刻就拿來飲用，為了使口感更柔和舒適，往往需要再放上一段時間才會出售。
這樣的習(xí)慣，在對香港茶人盧鑄勛的采訪中也有跡可循，他說：“爺爺?shù)臓敔斀?jīng)營普洱茶時，那些剛做出來的普洱茶，湯色也蠻深，但要放上六七年，味道更純和了才出售”。
解放前的普洱茶因加工工藝、生產(chǎn)運輸條件以及后期存放的影響，廣州、香港等地喝到的普洱茶是存在輕度發(fā)酵的，而“普洱為紅湯“的發(fā)生并不是人為刻意導(dǎo)致的，而是有著諸多的客觀原因。
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普洱熟茶的概念，
是在哪一年才真正確立？
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